光電耦合器由組裝在同一密閉殼體內的半導體發(fā)光源和光接收器兩部分組成，發(fā)光源多為發(fā)光二極管，光接收器可以是光敏晶體管，也可以是光敏場效應管、光敏晶閘管和光敏集成電路等。發(fā)光源和光接收器彼此相對并用透明絕緣材料隔離，發(fā)光源引出的管腳為輸入端，光接收器引出的管腳為輸出端。在輸入端加上電信號時，發(fā)光二極管發(fā)光，與之相對應的光接收器由于光敏效應而產生光電流，并由輸出端輸出，從而實現(xiàn)了以“光”為媒介的電信號單向傳輸，而器件的輸入和輸出兩端在電氣上是完全保持絕緣的。

光電耦合器的主要特點是：輸入和輸出端之間絕緣，其絕緣電阻一般都大于1010Ω，耐壓一般可超過1.5kV，有的甚至可以達到10kV以上；由于“光”傳輸?shù)膯蜗蛐裕孕盘枏墓庠磦鬏數(shù)焦饨邮掌鲿r不會出現(xiàn)反饋現(xiàn)象，其輸出信號也不會影響輸入端。此外，光電耦合器能夠很好地抑制干擾并消除噪聲，其響應速度快（時間常數(shù)通常在微秒甚至毫微秒級）、無觸點、壽命長、體積小、耐沖擊、容易和邏輯電路配合，這使得它的應用很廣泛。例如，在計算機數(shù)位通信及即時控制中作為信號隔離的接口器件，可以大大增加其工作之可靠性；在單片開關電源中，利用線性光電耦合器可構成光耦回饋電路，通過調節(jié)控制端電流來改變占空比，達到精密穩(wěn)壓的目的。