光電耦合器種類繁多，根據(jù)傳輸特性可劃分為線性光耦和非線性光耦。其中線性光耦具備線性化的傳輸特性曲線，可通過線性特征實現(xiàn)電信號隔離，適合小信號傳輸，常用于傳輸模擬信號，例如PC817有效隔離輸出信號與開關電源輸出端反饋信號。而非線性光耦具備非線性化的電流傳輸曲線，適合于傳輸開關信號，例如6N135將采樣信號傳輸至單片機輸入端，卻不利于傳輸模擬信號，因此常用于傳輸數(shù)字信號。

光電根據(jù)傳輸速率可分為普通光耦和高速光耦。決定光耦傳輸速率主要取決于三個時間：開通時間、存儲時間、關斷時間。影響最大的是存儲時間，它使脈沖變形，從而造成傳輸錯誤。存儲時間是由于三極管進入飽和而產(chǎn)生的，飽和程度越大，存儲時間越長。如果普通光耦工作在線性區(qū)，會受到截止頻率Fc（Cut-off Frequency）的限制，像普通光耦TLP521，F(xiàn)c約為50kH，PC817，F(xiàn)c約為80kHz。由于普通光耦的特性，往往開關的延遲時間是不同的，很少用普通光耦傳輸數(shù)字信號，一般利用普通光耦的線性區(qū)，來傳輸模擬信號。6N××系列(如6N135 、6N136、6N137)和4N××系列(如4N25 、4N26、4N35)的高速光耦呈現(xiàn)開關特性，其線性度差，適宜傳輸數(shù)字信號(高、低電平)，目前在國內應用十分普遍。因此可以稱高速光耦為數(shù)字隔離器的一種，即高速光耦是第一代數(shù)字隔離器。

從傳輸特性看，隔離電路可分為數(shù)字隔離電路和模擬隔離電路。光電耦合技術僅是隔離器的一種耦合方式，而工程技術人員往往因為使用習慣把光耦和隔離等價，一提到隔離，就想到光耦，這也是可以理解的，但確是一種錯誤的觀念。普通光電耦合器是性能比較差的模擬隔離器，高速光耦僅是數(shù)字隔離器的一種，是第一代數(shù)字隔離器。